最近，东四南大街风貌治理过程中，发现东四南大街号一个五开间门面现代装饰门头之下，还保留了非常多的清代商业建筑的历史遗存，经笔者个人和一些文史爱好者朋友判断探讨，一致认为这里是清末北京城最著名的饽饽铺之一：合芳楼。
合芳楼留存的文字记载不多，它位于东四一带。清末，因这里地段好并且店铺规模比较大，合芳楼是当时少有的五开间两卷结构的饽饽铺，门面装饰非常豪华。那时，来华的外国人把它当作北京铺面的代表之一，所以合芳楼留存有多张不同时代的老照片。不过，合芳楼在年后，便消失在人们视野里，后来研究者一直无法确定它在东四的具体位置。如今街道治理，合芳楼饽饽铺似乎重见天日。
饽饽在京城极受欢迎
饽饽一词最早出现于元代文献，元朝的《全元曲·冯玉兰夜月泣江舟》第一折中就有这个词，估计为少数民族语言的音译词。
它特指以面粉为原材料，通过蒸、烙、烤等各种方式制作成的干粮类食品。它包含的内容非常丰富，馒头、烙饼，甚至饺子，都可以称作“饽饽”。因“饽饽”囊括的内容太多，为了区别不同种类，旧时，通常会冠以“某某饽饽”来区分。比如，清代入关后，将部分满族的糕点甜食带入到关内，这些糕点被称为“满族饽饽”。清代《燕京岁时记·元旦》记载：“是日，无论贫富贵贱，皆以白面作角而食之，谓之煮饽饽，举国皆然，无不同也。”
饽饽在历史上有几种功能；其一是富裕人家的时令糕点、零食茶点；其二是逢年过节，走亲访友的馈赠用品；其三饽饽还有在祭祀礼仪上敬献神佛祖先的供品功能。据道光二十八年（年）所立的《马神庙糖饼行规碑》中记载：饽饽为清代“国家供享、神、祭祀、宗庙及内廷殿试、外藩筵宴，又如佛前供素，乃旗民僧道所必用。喜筵桌张，凡冠婚丧祭而不可无，其用亦大矣”。
因为对饽饽的喜爱，出现了大量的饽饽铺。这些饽饽铺，在承办婚丧嫁娶、喜宴祭神等民俗活动时，会制作一个专为供祭用的“饽饽桌子”。它是以桌子为单位，上放铜盘，铜盘内放饽饽，堆高至五六尺。当仪式结束后，这些饽饽桌子可以摆放多日，以渲染气氛。
这就要求祭祀用的饽饽，绝不能起霉皱裂。据传这种饽饽最初用纯牛油烙制，放在供桌上五六十天不会变质。后来为了降低成本，一部分人也不喜欢牛油味，祭祀用的饽饽均用生面烤制而成，它们外表美观但不能食用，可以耐久摆放不变质变形。这些不能食用的饽饽，价格却与上等糕点相同。大户人家一次活动会用几十到上百张“饽饽桌子”，这是饽饽铺的一个重要收入来源。
合芳楼具体位置在哪
清末，北京繁华商业地段大多都有饽饽铺在经营，如前门大栅栏的聚庆斋、东四八条口的瑞芳斋、东安门的金兰斋、菜市口的桂兴斋、地安门外路东的桂英斋以及西单牌楼北的毓美斋等。但最出名的就是合芳楼。《道咸以来朝野杂记》中就说到：“各种应门市者，率以八种为全份，如大八样、中八样、小八样，以至中果、南糖、小煠食等等，皆以八种集成者。如另选一种买之亦可，但价较全份者为昂。当年以东四南大街合芳楼为最佳。”
合芳楼历史悠久，有说是形成于元代，也有说形成于道光时期，但因资料不全，都无法印证。相对于其他饽饽铺，合芳楼因为建筑等级高，位于繁华之地，被外国摄影者拍摄比较多，所以有不同时代跨度的影像资料留存，这些图片也能保留文字没有收录的历史细节。在这些图片中，最晚能看到的合芳楼照片为年拍摄。年左右关于北京饽饽铺的记载，就没有提到合芳楼了。
年合芳楼及其南侧的商铺
虽然合芳楼照片比较多，但具体在何处，资料并没有直接的文字记载。《道咸以来朝野杂记》书中提到合芳楼在东四南大街，但这个说法过于概括，今人不能确认它到底位于今天东四何处。年在《京师商会众号一览表》中提到，“合芳楼在东四牌楼灯市口路东”，但作为定位仍然有所欠缺。直到近期笔者看到了新面世的年拍摄的《谢满禄相册》，其中有一张合芳楼照片，图片有文字注释描述了它的
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